서버 공부를 시작하면 가장 먼저 헷갈리는 개념이 바로 웹 서버와 WAS입니다. 둘 다 “요청을 받아 응답을 주는 프로그램”처럼 보이지만, 맡는 역할이 분명히 다릅니다. 이 글에서는 두 개념의 차이를 정적/동적 처리 관점에서 정리하고, 실제 서비스에서 왜 둘을 함께 쓰는지까지 한 번에 짚어보겠습니다.
웹 서버란 무엇인가
웹 서버(Web Server)는 클라이언트(브라우저)의 HTTP 요청을 받아 정적인 자원을 그대로 돌려주는 역할을 합니다. 정적 자원이란 HTML, CSS, JavaScript, 이미지처럼 누가 요청하든 내용이 변하지 않는 파일을 말합니다.
대표적인 웹 서버 소프트웨어로는 **Nginx(엔진엑스)**와 **Apache(아파치)**가 있습니다. 예를 들어 사용자가 style.css 파일을 요청하면, 웹 서버는 디스크에 저장된 그 파일을 찾아 그대로 전송합니다. 별도의 계산이나 가공이 없기 때문에 매우 빠르고 가볍습니다.
WAS란 무엇인가
WAS(Web Application Server)는 한 단계 더 나아가 동적인 처리를 담당합니다. 동적 처리란 사용자마다, 또는 상황마다 결과가 달라지는 작업을 말합니다.
예를 들어 로그인한 사용자의 이름을 화면에 표시하거나, 데이터베이스에서 게시글을 조회해 목록을 만들거나, 장바구니 금액을 계산하는 일이 여기에 해당합니다. WAS는 이런 요청을 받으면 내부의 애플리케이션 로직(자바, 파이썬, PHP 등)을 실행하고 데이터베이스와 통신해 결과를 만들어 응답합니다.
대표적인 WAS로는 Tomcat(톰캣), JBoss, WebLogic 등이 있습니다.
핵심 차이 요약
| 구분 | 웹 서버 | WAS |
|---|---|---|
| 주요 역할 | 정적 자원 제공 | 동적 처리 + 비즈니스 로직 실행 |
| 처리 대상 | HTML, 이미지, CSS | DB 연동, 계산, 로그인 등 |
| 대표 소프트웨어 | Nginx, Apache | Tomcat, JBoss |
| 속도 | 빠르고 가벼움 | 상대적으로 무거움 |
왜 둘을 함께 쓸까
규모가 작은 사이트라면 WAS 하나만으로도 정적·동적 요청을 모두 처리할 수 있습니다. 그런데도 실무에서는 웹 서버를 앞에 두고 WAS를 뒤에 두는 구조를 흔히 사용합니다.
이유는 크게 세 가지입니다. 첫째, 정적 자원은 웹 서버가 처리하고 동적 요청만 WAS로 넘기면 WAS의 부담이 줄어 성능이 좋아집니다. 둘째, 웹 서버를 두면 여러 대의 WAS로 요청을 나눠 보내는 로드 밸런싱이 가능해집니다. 셋째, SSL 처리나 보안 필터링을 웹 서버 단에서 먼저 거르면 보안과 관리가 편리해집니다.
즉, 웹 서버는 “문지기이자 빠른 배달부”, WAS는 “실제 일을 처리하는 작업장”이라고 이해하면 됩니다.
마무리
정리하면, 정적 자원은 웹 서버, 동적 처리는 WAS가 담당하고, 실무에서는 둘을 조합해 성능과 보안을 모두 챙깁니다. 이 구조만 머릿속에 그려져 있으면 앞으로 Nginx 설정이나 톰캣 연동을 배울 때 훨씬 수월해집니다. 다음 글에서는 직접 Nginx로 웹 서버를 띄우는 방법을 다뤄보겠습니다.